Une affaire de famille : l'histoire derrière Kentucky Horsewear
Si vous lisez ceci, il y a de fortes chances que votre semaine ne commence pas vraiment le lundi. Elle commence dès votre prochain passage à l'écurie. Votre agenda s'organise en fonction des heures de repas, d'un rendez-vous chez le maréchal-ferrant, d'un concours à trois heures de route qui vous oblige à partir avant le lever du soleil. Vous savez déjà que ce sport n’est pas simplement une activité que l’on pratique. C’est un mode de vie. C’est exactement là que commence notre histoire aussi. C’est pourquoi nous vous avons toujours considérés moins comme des clients que comme des membres de notre famille.
Les débuts de Thomas
Thomas Tuytens ne se souvient pas vraiment de la première fois où il s’est retrouvé près d’un cheval ; il était encore tout petit. Son père, son grand-père et son oncle partaient monter ensemble, sans esprit de compétition, juste une famille où les chevaux faisaient partie du quotidien. À cinq ou six ans, il montait déjà dans un petit manège un peu délabré à Lessines, et quelque chose s’est allumé en lui. Cette flamme ne s’est jamais vraiment éteinte.
Des années plus tard, de retour chez lui après avoir travaillé à l’étranger et ne sachant pas trop quelle direction prendre, il a fait la seule chose qui lui semblait naturelle : il est allé séjourner chez son ami d’enfance Raf Kooremans, où il a nettoyé les boxes et monté de jeunes chevaux pendant un mois, juste pour reprendre son souffle. Les dîners du mercredi à base de cerises et de frikandellen à la table des parents de Raf, une amitié qui n’a jamais faibli. Au cours de ce mois-là, entre les boxes et la table de cuisine d’un autre, une idée a germé. Thomas n’arrêtait pas de regarder le matériel qui l’entourait et de se dire : « Ce n’est pas assez bien. » Aujourd’hui encore, il ne parvient pas à se défaire de ce sentiment.
Le jeune Thomas aux côtés de son grand-père, Albert Tuytens. Au-delà de leur passion commune pour les chevaux, nombreux sont ceux qui pensent que Thomas a hérité de l'esprit d'entreprise d'Albert : une volonté constante d'innover, de s'améliorer et de bâtir quelque chose qui dure.
Les débuts de Claudi
L'histoire de Claudi Weber commence de la même manière, à des milliers de kilomètres de là, en Allemagne. Elle a grandi entourée de poneys, convaincue bien avant tout le monde que les chevaux allaient occuper toute sa vie. À dix-huit ans, elle a cessé d'attendre et est partie travailler dans un haras. C'est là, grâce au lien qui l'unissait à un étalon en particulier, que son chemin a croisé celui de Michael Jung. S'ensuivirent sept années passées à son service, ponctuées notamment par deux médailles d’or olympiques, puis d’autres années aux côtés de Lara de Liedekerke-Meier et Taizo Sugitani, jusqu’à Rio.
Si on lui demande ce qu’elle a réellement retiré de ces années, ce ne sont pas les médailles. C’est quelque chose qu’un ancien patron lui a dit un jour : peu importe qu’un cheval ait trente-cinq tresses dans la crinière, l’essentiel est qu’il soit heureux. C’est cette conviction, toute en discrétion, qu’elle a emportée avec elle lorsqu’elle a rejoint Kentucky en 2016, et c’est toujours ce qui la guide aujourd’hui en tant que directrice des produits : elle teste chaque produit sur ses propres chevaux avant qu’il n’arrive chez vous.
Derrière chaque produit du Kentucky se cache le souci du détail sans compromis de Claudi. Si un produit ne trouve pas sa place dans son propre écurie, il n'en trouvera pas non plus dans la vôtre.
Construire la même chose pour leur propre famille
Thomas et Claudi se sont rencontrés à Badminton en 2013 et ont construit leur vie à l’image de celle qu’ils avaient connue pendant leur enfance : autour des chevaux, et non en dépit d’eux. Aujourd’hui, ils élèvent leurs filles, Pippa et Lou, dans leur propre haras, Pladutse, où les matins se passent à l’écurie avant l’école et où les week-ends sont rythmés par les chevaux plutôt que d’être organisés en fonction d’eux. C’est la même enfance que leurs propres parents leur avaient offerte, simplement transmise à leur tour.
Claudi est généralement à l’écurie avant sept heures, en selle avant même de s’être assise à son bureau. On parle de Kentucky à table comme on parlerait d’une journée d’école dans n’importe quelle autre maison, car pour cette famille, cela n’a jamais vraiment été séparé de la vie familiale. Ce qu’ils offrent aujourd’hui à Pippa et Lou, c’est ce qui leur a été offert : une enfance où les chevaux font tout simplement partie de la famille, au même titre qu’un chien blotti près de la porte.
Pourquoi nous retrouvons la même histoire en vous
C’est ce qui compte le plus pour nous. Car lorsque nous observons les gens qui nous entourent Kentucky, pas seulement nos ambassadeurs, mais tous ceux qui sont déjà entrés dans l’un de nos magasins, qui ont fait signe à l’un de nos camions lors d’un concours, ou qui ont commandé un licol à minuit parce que l’ancien avait finalement rendu l’âme, nous entendons toujours exactement la même histoire, racontée simplement par une voix différente.
On la retrouve chez le cavalier amateur qui économise toute l’année pour s’offrir une paire de bottes correctes, car son cheval mérite mieux, même avec un budget de loisir. On la retrouve chez le parent qui attend à l’entrée du parcours à 6 heures du matin, muni de deux cafés et d’une chaise pliante, sans jamais se plaindre une seule fois de ce réveil matinal. On la retrouve chez le palefrenier qui voyage avec le licol de transport d’un jeune cheval, chez l’enfant à qui l’on vient de confier la longe pour la première fois, chez l’amateur et chez le cavalier de Grand Prix qui choisissent exactement le même produit pour exactement la même raison : parce qu’il doit être efficace, et parce que le cheval passe avant tout.
On l'entend chaque week-end de la bouche des personnes que l'on rencontre lors des concours : quelqu'un vous a réveillé avant l'aube un samedi, un conjoint a réorganisé ses vacances en fonction d'une compétition, un enfant a commencé à vous accompagner au manège, comme Thomas le faisait autrefois avec son père, comme Pippa et Lou le font aujourd'hui. Des noms différents, des pays différents, des niveaux différents dans ce sport, mais d'une certaine manière, c'est toujours le même foyer, réorganisé autour du même cheval.
Ce sport n’allait jamais rester confiné à sa propre sphère. Il mobilise toute la famille, génération après génération, et, au fil du temps, il tisse discrètement une communauté entre des personnes qui, sans cela, ne se seraient jamais rencontrées : des inconnus sur un manège d’échauffement qui finissent par échanger leurs numéros, un camion rempli de visages familiers qui revient aux mêmes événements année après année, une boutique qui finit par ressembler à une deuxième écurie. Nous avons construit Kentucky comme nous l’avons fait parce que c’est ainsi que nous vivons. Et si vous lisez ces lignes, nous pensons que vous savez déjà exactement ce que nous voulons dire, car quelque part au sein de cette communauté, vous y faites partie vous aussi.