Taizo Sugitani: A Story of Trust, Horses, and the People Behind the ride.

Dans le monde équestre, certains récits se mesurent en médailles et en performances. D’autres se construisent discrètement, au fil des années, grâce à la confiance, aux soins et à la compréhension silencieuse entre l’humain et le cheval. Le parcours de Taizo Sugitani — le cavalier japonais de saut d’obstacles le plus constant aux Jeux Olympiques — illustre parfaitement ces deux dimensions.

Né en 1976 à Izumi, Taizo représente son pays au plus haut niveau depuis près de trente ans. Avec sept participations olympiques entre 1996 et 2024, il occupe une place historique dans le sport équestre japonais. Ses meilleurs résultats incluent une 11e place par équipe aux Jeux de Sydney 2000 et une 15e place individuelle à Athènes 2004. À travers sept Jeux Équestres Mondiaux et plusieurs podiums aux Championnats d’Asie, sa carrière s’est distinguée par l’excellence et la constance.

Plus qu’un simple cavalier

Mais si vous demandez à Taizo ce qui lui a permis de rester à ce niveau pendant tant d’années, la réponse ne se trouve pas uniquement dans l’entraînement, le talent ou même les chevaux. Elle se trouve dans les personnes qui l’entourent. L’une d’elles ressort particulièrement.

Entre 2014 et 2016, Claudia Weber — aujourd’hui Product Manager chez Kentucky Horsewear, Dy’on, Grooming Deluxe et Velari — travaillait à ses côtés comme groom. Leur collaboration est devenue le pilier de sa routine quotidienne et de son succès, en compétition comme à la maison.

Un lien qui dépasse la carrière sportive

Leur relation a évolué au-delà du cadre professionnel. Ce qui avait commencé comme une collaboration est devenu une véritable amitié, fondée sur des valeurs communes : la famille, l’éthique de travail et la conviction qu’il faut toujours aider les autres à avancer.

“Ce qui avait commencé comme une relation professionnelle… est devenu une véritable amitié. Ma femme et moi croyons en l’importance de s’entourer de personnes positives — celles qui fêtent vos réussites et restent à vos côtés dans les moments difficiles…”

Aujourd’hui, ce lien perdure, car Claudi accompagne désormais les deux jeunes fils de Taizo qui entrent dans le monde du saut d’obstacles. C’est la continuation d’une histoire bâtie sur la confiance — celle qui prend des années à se construire, mais seulement quelques instants à reconnaître.

Un impact plus large dans le sport

L’influence de Claudi ne commence ni ne s’arrête avec Taizo. Au fil des années, elle a collaboré avec de nombreux cavaliers et grooms talentueux, apprenant d’eux et partageant en retour ses propres connaissances. Sa capacité à remarquer ce que d’autres ne voient pas — et à agir avec précision et bienveillance — lui a valu la confiance de quelques-uns des noms les plus respectés du milieu.

Lara de Liedekerke-Meier

Cavalière belge de haut niveau en concours complet, première de son pays à remporter un CCI5* à Luhmühlen en 2024. Olympienne, participante aux Championnats du Monde et multiple championne nationale.

“J’ai eu la chance de travailler avec Claudia au tout début de ma carrière… Elle révèle le meilleur chez le cheval comme chez le cavalier — transformant souvent une bonne combinaison en une excellente…”

Groom of Jos Verlooy

L’un des meilleurs cavaliers belges de saut d’obstacles, champion d’Europe par équipe en 2019 et multiple champion de Belgique.

“Travailler avec Claudi est vraiment unique… Il n’y a pas de meilleure partenaire à avoir à nos côtés.”

Felix Vogg

Cavalier suisse olympique de concours complet, participant aux Jeux de Rio 2016 et Tokyo 2020, et premier Suisse à remporter deux CCI5*, dont Maryland en 2025.

“Claudia met tout son cœur dans chaque cheval… Elle allie connaissances, intuition et passion — avec un sixième sens que très peu de personnes possèdent.”

Un instinct qui la distingue

Ce que tous ces témoignages ont en commun, c’est une qualité rare — une compréhension instinctive des chevaux, fondée non seulement sur l’expérience, mais aussi sur une réelle bienveillance. Claudi ne gère pas seulement des produits ou des processus. Elle comprend la réalité derrière chaque parcours, chaque galop et chaque moment de calme dans l’écurie, lorsque les chevaux “parlent” sans mots.

Chez Kentucky, nous sommes fiers que Claudi fasse partie de notre équipe — non seulement en tant que responsable du développement produit, mais aussi en tant que personne dont les valeurs et l’instinct contribuent à façonner l’avenir du sport. Son histoire est faite de dévouement, d’évolution et des résultats extraordinaires qui naissent lorsque l’humain et le cheval travaillent véritablement en harmonie.